Французский франкмасон. Несмотря на то, что гильотина, орудие казни, названа его именем, он не изобрел ее и не был казнен при ее посредстве, как часто считают. Он был врачом и депутатом Французской Ассамблеи. Во время своих выступлений в парламенте он часто выступал за то, чтобы смертная казнь проводилась как можно быстрее и безболезненнее, и лучше всего, при помощи машины. Эта машина была впервые использована 25 апреля 1792 г. при казни разбойника с большой дороги Олетье. После смерти Гильотена, члены его семьи просили правительство изменить название гильотины, но им было отказано. Тогда семья изменила собственное имя. Гильотен был Досточтимым Мастером Ложи “Братское Согласие” (Concorde Fraternelle) в Париже, а также член широко известной ложи “Девяти сестер”. В 1778 г. он стал основателем общества, которое было преобразовано в Медицинскую Академию.